公元3世纪，唢呐由波斯、阿拉伯一带传入中国。
唢呐的音色明亮，音量大，管身木制，呈圆锥形，上端装有带哨子的铜管，下端套着一个铜制的喇叭口（称作碗），所以俗称喇叭。在台湾民间称为鼓吹；在广东地区又被称为嘀嗒[1] ，是广东“八音”乐器中的一种。
唢呐发音高亢、嘹亮，过去多在民间的吹歌会、秧歌会、鼓乐班和地方曲艺、戏曲的伴奏中应用。经过不断发展，丰富了演奏技巧，提高了表现力，已成为一件具有特色的独奏乐器，并用于民族乐队合奏或戏曲、歌舞伴奏。
唢呐由哨、气牌、侵子、杆和碗五部分构成。在木制的锥形管上开八孔（前七后一），管的上端装有细铜管，铜管上端套有双簧的苇哨，木管上端有一铜质的碗状扩音器。唢呐虽有八孔，但第七孔音与筒音超吹音相同，第八孔音与第一孔音超吹音相同。
1993年，由著名管乐演奏家郭雅志先生发明了唢呐“活芯”装置，令传统唢呐奏出半音阶、十二音体系，丰富了唢呐的表现力。[4]
唢呐活芯，其内管连有气牌和气嘴，并有螺栓槽，套上一弹簧，插在外管中，外管侧面有螺纹孔，再套上一个微调套管用螺栓螺母，从套管长孔穿过拧入螺纹孔，再进入内管的螺栓槽，用螺丝螺母调正内管之伸缩距离，嘴唇压缩气嘴以后，使内管缩短其音程，于是每个音孔可吹出半音，增加唢呐之音量范围，可吹奏各种变调乐曲。[5]
芯子是唢呐的重要部件之一，其上装哨片，下接主体管。传统的芯子为单管式，而活芯为活动套式，可以伸缩改变长度，复位靠弹簧的作用。演奏时，通过双手向上压进活芯，便能奏出临时变化半音或半音阶。如果把活芯推进、卡定，即可做高半音的移调乐器使用，指法不变。推进后所产生的音程关系上的徽小偏差，可通过控制嘴劲儿调整，演奏者很容易适应和进行有效的修正。活芯共有3种规格，由于其伸缩长度可以调节，因此解决了大、中、小各种调子唢呐的应用问题
