1988年6月，由夏淳执导的话剧《天下第一楼》，首次在人艺剧院进行公演。由于全剧散发着浓郁的京味儿特色，很快就成了人艺剧团的一个重要的代表剧目之一。而且，该剧每次演出几乎都场场暴满，一直演满了500场，在当时可谓是影响非常大。
1992年，当70岁的夏淳带着《天下第一楼》剧组，赴日本、港、澳、台等地演出，获得了巨大的成功。同时，一部透视1990年代中国出国热的影片《大撒把》，让更多人认识了夏钢的名字。当时，父子二人曾讨论过，能不能把话剧《天下第一楼》拍成影视剧？
不过，此时的夏钢没有十足的信心，去挑战自己父亲创作的经典。在摇滚乐和霹雳舞流行的1990年代，也许他更喜欢电影《大撒把》当中，那一丝丝带有伤感的诙谐。但他知道，这仅仅是时代发展的一种现象，绝不是它用来去挑战传统戏剧的筹码。
这一年，夏钢已经39岁。因为执导《大撒把》而一炮而红，在业界也得到了许多同行的肯定和赞美。据说，当年《大撒把》的上座率很高，甚至超过了同档期的另一部十分优秀的影片《新龙门客栈》。
在1990年代的初期，我国年轻人有了一种禁锢之后的释放，不论是从音乐、美术、小说，当然还有出现在北京小卖店里的可口可乐，这些都让年轻的一代人，感觉到无比的新鲜和激动。
在夏钢所执导的《大撒把》里面，他阐述了自己对于当时社会的一种理解。不过，《大撒把》的成功，证明他把握住了时代的脉搏，为当时的出国热开出了一记方子。但他却忽视了父辈对于共产主义的信仰，这也许是他迟迟没敢接拍《天下第一楼》的原因。
1996年，夏淳去世了，他带走了属于自己的一份辉煌。同时，也留给了儿子夏钢，一份未能完成的使命。
父亲走了之后，夏钢时常就会想起老人家曾和自己说过的一件事情，就是《天下第一楼》有没有可能拍成电视剧？当时，夏钢并没有理会父亲的提议，因为他知道自己现在无法超越父亲的话剧版。如今，父亲已不在，留给儿子的只是一个父亲再也看不到的愿望。
直到2003年，50岁的夏钢得到了将《天下第一楼》搬上电视荧屏的机会，但他一度陷入了矛盾和犹豫之中。
首先，他并不是很熟悉电视剧的制作，他过去主要在拍电影。所以，接这个戏夏钢多少有点勉强。但是，当他读过新剧本以后，发现新本子跟话剧版结合得非常和谐，不仅保留了过去的精华，另外又将剧中的主要人物性格，进行了进一步的延伸和加强。
其次，远离舞台10年的话剧《天下第一楼》，在2001年再一次登上首都舞台，仍旧引起了极大的轰动。基于这些因素，给准备接拍《天下第一楼》的夏钢，带来了很大的压力。不过，一个好的剧本，又能完成父亲的遗愿，夏钢很愿意担任电视剧制作的导演。
于是，2003年的一天，夏钢终于拿定主意接拍该剧，因为人艺一些曾饰演《天下第一楼》的演员，听说要拍电视剧，纷纷找上夏导演要求参与到电视剧的制作之中，哪怕演一个小角色都可以。看到大家的热情，夏导演十分感动，于是就下定决心接拍此戏。
1988年的人艺话剧《第一楼》版里，汇聚了韩善续、吕中、谭宗尧和林连昆等一些老一辈表演艺术家。他们大部分人已经退休回家，但他们在舞台上的形象，早已成为标志性的符号。所以，在一定程度上这也成了夏钢将该剧搬上荧幕，所要跨越的一道障碍。
2003年4月17日，改编自话剧《天下第一楼》的同名电视剧，在全聚德和平门店的一个金色宴会大厅，举行了一场隆重的新闻发布会，宣告这部斥资1500万元的电视剧正式开机。
就在夏钢准备为实现父亲遗愿的时候，一场席卷全球的非典，中止了他的拍摄进度，剧组全体人员不得不停下手上的工作，暂时被集中隔离起来。在这个中间，夏钢经常会找剧组里的一些演员们聊天。当然，讨论的话题还是离不开电视剧的拍摄事宜。
据说，该剧的女作者当时是一名刚从中戏毕业的新人，她用了很长时间去体验生活，然后，写出了这么一部话剧。剧中京味儿、京腔儿的对白，市井胡同的小贩叫卖，以及精致正宗的装饰打扮，一如约定般地把观众，带到了旧北京井儿胡同的烤鸭店内。
其实，这个故事最早并不叫《天下第一楼》这个名字。当初，作者把剧本拿给人艺的时候，夏淳导演觉得非常不错，作者作为一名女青年，能写出这样一个旧北京的东西，十分不易。于是，夏老就建议剧院留下这部剧本，先排一排看一看，再做调整。
何冀平，毕业于中戏，学的是戏剧文学专业。在1985年前后，她萌生了中国传统饮食文化的创作念头，于是她就来到了全聚德位于和平门店体验生活。她一边收集故事素材，一边设计故事脉络。就这样，何冀平慢慢地就把故事的一个框架搭建了起来。
夏钢曾经说过，当时在人艺担任导演的父亲，很喜欢这部充满着旧北京时代的韵味作品。当年，夏淳还曾经把剧本拿给曹禺先生，让先生看看有没有什么建议？没过多久，曹老先生就打来电话给夏淳，说：约在明天一早，让他带着作者一起到其住所。
当大家赶到曹老家里的时候，曹老已经准备好了一切，像桌椅板凳、瓜果梨桃，甚至包括对剧本的一些想法，都被一一记录在书稿上。而且，曹老在头天晚上还专门写了一幅字，叫“天下第一楼”。当时，曹老建议将名字改成天下第一楼，所以剧名是曹禺起的。
相传，在作者何冀平体验生活的过程当中，她见到了北京的第3代烤鸭师傅，当时这位老师傅已经70多岁了。在聊天的过程里，何冀平了解到地道的烤鸭技术，需要70年才传承一个徒弟。也许正是这70年的一脉单传的规矩，造就了“天下第一”的名号。
2003年6月，因非典而中断多日的《第一楼》剧组，正式开始恢复拍摄的工作，导演夏钢更是精神饱满、信心十足。
据夏导介绍讲，剧中有一个名叫唐茂昌的人物，他是一个有钱人家的大少爷，此人酷好京戏，尤其是好串个“坤角儿”，一副纨绔子弟的形象。而这位大少爷的扮演者张永强，是夏钢亲点之人，他觉得张永强与剧中大少爷的人物，还颇有缘分。
张永强，曾在话剧《天下第一楼》的演出中跑过龙套，而具体演的什么？夏导演也说不上来。让其演一个大少爷，还就是因为他不会唱戏。这样一来，夏导让张永强有点摸不着边。在几次争论以后，他终于明白了夏导的意图，不会唱戏，反倒更加真实。
2004年3月24日，在央视一套播放了32集电视连续剧《天下第一楼》，这是一部以话剧为原型改编的电视剧，剧里介绍了一名叫卢孟实的小人物，一路经过打拼，最后却落个楼去人空的结局。揭露了民国年代，普通百姓即使艰苦奋斗，依然无法实现改变命运的愿望。
小编不禁在想，如果我们把《天下第一楼》作为一面镜子，相比那位游手好闲的大少爷唐茂昌，小编相信很多人更不愿意看到的也许是卢孟实这个人，毕竟没有多少人愿意接受人去楼空的结局。不过，60多岁的夏钢，终于完成了父亲生前的遗愿。
