三十年代的上海,有家专营各种腐乳的作坊叫郑万生作坊。这家作坊原来经营玫瑰腐乳,也有点小名气,后来又做出了臭腐乳,名气就更响了。
旧社会,每到过年,老板都要请伙计吃年夜饭。这年夜饭有两层意思,是老板慰劳职工辛苦了一年,为老板赚了不少钱,老板总要说两句客气话;二是在吃饭时,决定职工是否被老板继续聘用,老板不满意的职工,吃了饭后便被扫地出门。继续留下来的员工，老板发压岁钱；被解雇的员工发回生意。吃这顿年夜饭的职工们心情并不轻松。然而有一个掌握玫瑰腐乳配方的大师傅,他与众不同,他是笃定不会走的。因为他是专做玫瑰腐乳的,配方只有他一人知道,他是老板重金聘来的,这作坊少了他生产就成问题。
饭桌上,酒过三巡之后,老板拿出一沓红纸包,分发给每个人,拿到压岁钱的高高兴兴,拿到“回生意”的愁眉苦脸垂头丧气。掌握配方的大师傅不慌不忙地打开红纸包,大吃一惊,他万万没想到,他拿到了一封“回生意”的通知书。原来这位大师傅依仗自己的一技之长,目空一切,老板和伙计们都看不惯他,老板叫两个贴心的伙计暗地里偷学了配方,老板早就有回他生意的准备。大师傅被回了生意气难平,趁大家还在热热闹闹吃酒的机会,偷偷溜进作坊,顺手拿起一瓶药,倒进一缸玫瑰腐乳的缸里,然后气呼呼地离开了。过了年初八作坊又开始营业。伙计们打开缸盖,一股臭气扑面而来!赶忙告诉老板。老板看了也奇怪,估计是大师傅做了手脚。老板认倒霉叫伙计快点倒掉。有伙计说倒掉多可惜不如降价贱卖了吧。这个伙计拿起一块,放在嘴里尝了一尝,觉得味道蛮香,接着大家都尝了尝,都说味道好。这下子老板开心了,认为发财的机会来了,我郑万生做出了新产品,独家经营,不愁发大财!臭腐乳初上柜时,买的人很少,因为这东西味道太臭,顾客不敢问，都绕着走没人敢买,没人敢吃。店里职工知道臭腐乳,味道虽臭但吃口好,就大力宣传,慢慢买的人就多了起来,因为臭归臭,吃着口感好是真香啊,吃过的人一传十,十传百,臭腐乳牌子终于做出来了。但是问题来了,这臭腐乳只有一缸,卖完就没货了,作坊里又无人会做。这怎么办?只有请回大师傅。于是老板亲自到大师傅家赔礼道歉,再把他请回来。大师傅有了这次被辞退的体验调整了心态收敛了锋芒，但是大师傅还是稀里糊涂,什么香腐乳臭腐乳的,到了作坊一看,他才明白,就是做了手脚的那缸玫瑰腐乳,因为加了过量的发酵菌,致使玫瑰腐乳变成了臭腐乳,他如法炮制,臭腐乳一批批地生产出来了。郑万生臭腐乳在上海彻底出了名
