疏勒城在天山北麓，傍临深涧，地势险要，扼守天山南北通道，这里曾经是古丝绸之路的一个节点。东汉初年，匈奴征服西域时，耿恭驻军坚守于此地。公元75年3月，北匈奴单于派出两万骑兵精兵，计划攻打下耿恭驻守的金蒲城，打开缺口后，大兵南下抢掠财富。而此时，守城的只有几百士兵。面对兵力悬殊的这场攻守战，守将耿恭想出一个绝招，他让守城的士兵将箭头涂上毒药，等匈奴兵攻上来时，乱箭齐发，被箭射击中的匈奴兵剧痛不已，伤口很快溃烂。一场暴风雨忽至，耿恭趁着电闪雷鸣出城攻击，匈奴人死伤无数，四下溃散。

为了防备北匈奴卷土重来，耿恭便带兵进驻了疏勒城守防。疏勒城地处半山腰上，三面是悬崖峭壁，易守难攻。耿恭就以几百人的兵力量，在疏勒城对抗两万匈奴兵，阻拦住匈奴的铁骑直驱南下。公元75年7月，大单于视为耿恭和他的驻军为匈奴南下的一个“钉子”，决定亲自领兵前来围攻拿下疏勒城，拔掉耿恭这个“钉子头”。耿恭也不是吃素的，他看到匈奴兵虽然气势汹汹，但是备战防范都很粗枝大叶，于是趁匈奴兵立足未稳之际，带领几百士兵以迅雷不及掩耳之势出城偷袭，他们斩杀几百名匈奴后又迅速回城，匈奴军队被打得措手不及，十分的窝火。

匈奴兵被打蒙圈了，他们没有撤走，但也不敢随即再进攻。半个月以后，大单于派兵截断了河流，断绝了疏勒城可饮用水源，打算让疏勒城不攻自破。耿恭很有办法，他立即组织疏勒城的群众在城内挖井，因为疏勒城建在山上，挖井工程的难度可想而知。一天，守将耿恭着急之下，拔佩刀刺山，突然有一股清泉从井中喷涌而出!耿恭下令，让大家站在城头上向城外泼水，让大单于的匈奴部队知道，疏勒城水源充足。匈奴的官兵看到大惊，不知道这些水是哪里来的。大单于匈奴部队围城仍在继续，几个月过去了，城中粮食都吃完了，战士们一个个因饥饿死去，但幸存者宁死不降。

匈奴单于被他们的精神所震动。许诺封耿恭为白屋王，并配6位美女为妻。耿恭可不吃这一套，他谎称投降，将使者引上城头，却当着匈奴人的面斩杀使者，痛饮其血，生啖其肉。匈奴人大怒，疯狂进攻，耿恭率领剩下的几十个兄弟继续战斗。再说耿恭的手下大将范羌在几百官兵转入疏勒城的时候，就赶去敦煌向朝廷搬救兵，营救被困的将士。但此时正逢汉明帝驾崩，举国治丧，等到新皇帝继位后，这件事情才被提上议程。汉章帝刘炟还算不错，他立即下令派酒泉太守段彭等将领，率七千多士兵前往救援。公元76年正月，段彭大军到达柳中城下，击退这里的匈奴部队。

然后，段彭又派出二千士兵，随范羌前往疏勒城营救耿恭。艰难跋涉一个月之后。范羌和两千士兵才到达疏勒城。疏勒城内的几百官兵，只剩下耿恭和25名战士。范羌带着耿恭等人撤离疏勒城，与北匈奴部队边打边撤，等到了玉门关，耿恭本部只剩下了十三人。守玉门关的中郎将郑众，感动不已，上书皇帝为他们请功。汉章帝见到奏折没有犹豫，立即提拔耿恭为骑都尉，跟随耿恭生还回来的十三人，也是该提拔的提拔，并各有赏赐。耿恭誓死捍卫国家领土的精神和行为，千百年来，一直催人泪下，耿恭，被后人尊称为“东汉战狼”！