我们现在常常说“焚书坑儒”是秦始皇的绝大罪业，但实际上，如果不是秦始皇，中国文字可能还要经历更长的混乱期，至少，“焚书坑儒”应当一分为二分开来看待。
“焚书坑儒”是两面性的：它一方面摧残了文化的多样性，另一方面，它也使文化在猛烈的行政手段之下得到了空前的统一。试想，如果山东（战国属齐国）跟陕西（战国属秦国）使用不一样的文字，这样的国家会混乱成什么样子，民众们在经济文化生活中又会有多么的不方便。
在秦始皇之前，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国文字是不统一的，大家各自有各自的文字体系，互不统属：
（秦系文字与六国文字差异表）
秦始皇对文化建设非常重视，这本不是坏事，至少，七国文字统一在小篆这一种字形之下了，小篆很美，很有庙堂、典雅之气，为中国汉字发展提供了优秀的原始DNA。
（《峄山碑》上的小篆文字）
《说文解字·叙》记载：
“丞相李斯乃奏同之，罢其不与秦文合者，斯作《仓颉篇》，中车府令赵高作《爰历篇》，太史令胡毋敬作《博学篇》，皆取史籀大篆，或颇省改，所谓小篆者也。是时秦烧经书，涤除旧典，大发吏卒，兴役戍，官狱职务繁，初有隶书，以趣约易，而古文由此绝矣。”
不仅统一了文字，还在全国范围内推广“识字”活动，《仓颉篇》《爰历篇》《博学篇》这三篇字书共二十章，四字一句，两句一韵，每章一韵到底，由政府颁行天下，以教学童识字，同时作为统一的标准文字责令各地实行，这很有进步意义。
“焚书”是秦统一八年之后的事了，书并没有全焚，焚书令规定是将天下非《秦纪》的史书，《诗》《书》及百家语全部交官焚毁，谈论《诗》《书》，以古非今者治重罪，只有医药、卜筮、种树之书不在焚烧之列。对于秦始皇来说，这是不得已的事情，因为统一之后民众们的文化反弹已经让他觉得危及政权了，亟需统一思想，而统一思想，得从文化着手。
这样做的好处是全国思想由此获得了短暂性的空前统一。当然，也有坏处：从此之后，学习不方便了，一个人要做官，想要学习法令，只能以吏为师，现在我们发现的出土在湖北、甘肃等秦墓中的竹简木牍，内容多是抄写的《秦律》和《日书》（与时日有关的占卜书），由于思想禁锢，全国文化由此又进入了缓慢发展期。
说实在的，中华民族现在能有这样辉煌的文化成就，秦始皇是个关键节点。
（秦始皇像）
二、强大的萧何秦朝末年，天下大乱，最后，终至楚汉争霸，到公元前207年，刘邦入咸阳，秦王子婴向刘邦投降，秦朝灭亡。这时，距离秦始皇统一天下，只有短短的十五年时间，从统一到败亡，真是“其兴也勃焉，其亡也忽焉！”
（影视剧中的萧何）
刘邦阵营出现了一个非常强大的人物，这个人物就是萧何。当众将都在抢夺秦官府宫室的金帛财物时，萧何却先取秦朝丞相、御史执掌的律令图书收藏起来，实际上，这个动作，让刘邦在后来的楚汉争霸中完全占据了主动权。因为他们可以从这些律令图书中知道天下何处的关隘最险要，各地人口的多少，形势的强弱，甚至哪些律令让老百姓苦难深重……
萧何太知道文化的重要性了。西汉建国之后，他仍然异常注重文化建设，或者说，正是因为这一点，汉政权才维持了四百多年，而汉民族也由此雄立于世界民族之林。
他都做了什么呢？
他制定《尉律》，规定：
“学童十七以上始试，讽籀书九千字，乃得为史。又以八体试之，郡移太史并课，最者以为尚书、史。书或不正，辄兴劾之。”
就是说，小孩子自小学习文字之学，接受识字和书写教育，到十七岁以上为成人可以处事时，就可以参加考试了，能背诵《尉律》，并能懂得《尉律》的意义并能缮写9000字以上者，才可以去当郡县起草和掌管文书的诸曹掾史。
（影视剧里的刘邦）
《尉律》说的“八体”书，就是秦代规定的秦书八体，即“大篆、小篆、刻符、虫书、摹印、署书、殳书、隶书”，也就是说，对学童的考试就是考学童们的书法水平。优秀的，从县里推荐给郡里，再由郡里推荐给中央，逐级选拔，最后由太史令将这些书法优秀的学童们再集中起来进行考试，其中最优秀的，授以尚书、御史、史书令史等主书的官职。
你看，这是西汉的制度。书法写得好，可以做到尚书、御史。这就是不小的官了。
汉武帝之前都注重书法和文字学在汉代，不仅要写得好，还得写得对，严格规定“吏民上书，省字不正，辄举劾”（《魏书》）。
汉景帝的时候，有个大官叫石奋，以恭谨闻名，他的四个儿子都顺行孝谨，官至二千石，他本人为诸侯相，也是二千石官。所以他们被称为“万石君”。他有个儿子叫石建，《史记·万石张叔列传》记载了这样一件事：
建为郎中令，书奏事，事下，建读之，曰：“误书！‘马’者与尾当五，今乃四，不足一。上谴死矣！”甚惶恐。
秦汉时期的“马”字下边连同尾巴和四足，是五笔，他写成了四笔，于是甚至怕获得死罪，可见要求之严。
（秦汉“马”字的写法）
到了东汉，“能通《仓颉》史篇，可补兰台令史，满一年补尚书令史，再满一年，就可当尚书郎。”也就是说，在汉一代，低级的文吏，是有可能因为书法写得好，律书背得熟升迁为长吏乃至二千石的大官的。
甚至“能书”是考察官员的重要标准。
把书法练好，也是文吏们必修的业务。在汉朝，为了晋升，即便是一些戍守边陲的小吏，也是一有空暇就练习书法，上级也将“能书”作为考察、提拔小吏的一项条件。
（汉武帝像）
到了汉武帝时期，“罢黜百家，独尊儒术”，儒家理论进入考绩范畴，八体书任由闾里书师教习，不再作为考试取士的内容了，“小学”（文字学）跟着也衰落了，研习“六书”的人也少了。到了隋唐，科举制度建立，书法的好坏已渐渐不作为做官的考核条件了。
