999年，一位80多岁的美国老太，变卖所有家产只身来到中国定居，一住就是13年 。甚至在生命的最后一刻，她也选择留在中国。这一切，只为自己13岁时的一个誓言。

13年期间，这位美国老太不仅成了人人爱戴的“慈善之星”，更是成为感动中国”的候选人。

那么，那句旧时的诺言是什么？又是什么原因，让她对中国爱的这么深沉？她又做了什么感动中国？

1917年，中国土地上战火纷飞，恐惧、动荡、和饥荒裹挟着这片土地上的老百姓。也正是在这样的时刻，美国女孩牧琳爱诞生在中国的北戴河。

她的父亲牧鸿恩，是一名美国基督教的传教士，早在1904年就漂洋过海来到中国，履行传教的使命。

在牧琳爱出生之后，牧鸿恩便带着全家搬到山东聊城刘庙村，并在一条河边，修建了一座教堂，以方便传教。

那会儿，经常有附近的流民来到教堂寻找心灵的慰藉。而牧鸿恩，也时常带着牧琳爱到村里传教。

也正是因为如此，小小年纪的牧琳爱就目睹了这里的老百姓忍饥挨饿的模样，也目睹了在这样艰辛的时刻，他们依旧保持着友善、勤劳和对生活的渴盼。

不知不觉，牧琳爱喜欢上了这些乐观、坚韧的人们。

不过是五六岁的时候，牧琳爱就会学着父亲的样子，将家里的饼干分享给他们吃。

不过，牧琳爱的母亲并不想让女儿和他们频繁见面，因为牧琳爱的一个哥哥就是死于传染病。

尽管如此，牧琳爱还是和一名中国男孩成为了好友。

这名中国男孩，名叫周仁杰，就住在牧琳爱家附近。

他特别痴迷于画画，即便是在这样忍饥挨饿的日子里，他也没放弃对画画的热爱。

这样热爱十分打动牧琳，她总是会带一些好吃的和他分享。

作为回礼，周仁杰也总是会把自己画好的一幅幅画送给牧琳爱。

很快，在牧琳爱的房间里就贴满了丰富多彩的画，它们像一朵朵美丽的鲜花装点着牧琳爱的房间，也给她带来了好心情。

两个孩子也在这样的互动之中，成为了好友。

因为有这个好友，牧琳爱的童年充满了快乐的回忆。

不过，天下没有不散的宴席。在牧琳爱13岁那年，离别时刻终于到来。

1930年，牧鸿恩完成了传教任务。与此同时，战火纷飞的中国让他十分忧虑家人的安全问题，于是牧鸿恩做了一个决定：

离开中国，回美国定居！

从小出生在中国、长在中国的牧琳爱，早已对这片土地有了感情，甚至于在心中将它视为自己的故乡，又如何舍得离开？

一向懂事的她，又哭又闹，想让父亲改变主意。

奈何父亲心意已决，说什么也要回美国。牧琳爱见状，只好接受这个事实。

临走前，牧琳爱找到了自己的好友周仁杰，许下一个誓言：

“我永远不会忘记你！请相信我，我一定会回中国找你！”

这对从小一起长大的朋友，就此挥泪告别。

回到美国之后，牧琳爱由于思念中国，思念自己的朋友，一天天变得消瘦。

牧鸿恩见状，拿出一张照片给牧琳爱，照片你正是她的朋友周仁杰，牧琳爱见后喜极而泣。

此时，牧鸿恩语重心长地对女儿说：

“孩子，好好学习吧，等你学有所成之后，可以回去帮助中国！”

也正是这句话，让消沉多日的牧琳爱突然又提起了精神，她在心中暗暗发誓：

等我长大后，我一定会回到中国！回到那片故土！奉献自己的一份力量！

因为这份信念，牧琳爱发奋学习，长大后取得了护理学博士学位，毕业后成为一名医护人员。

彼时的她，兢兢业业地工作，总是盼着自己的医术日益精湛，将来报效那片遥远的故土。

也正是在从医期间，牧琳爱邂逅了自己后来的丈夫埃德温，并在相互了解中成为了情侣。

两人打算定下婚约之际，牧琳爱向他诉说了对中国这片土地的思念，并且渴望这个准丈夫能够在婚后，和她到中国定居。

埃德温果断拒绝了这个想法，祖母口中的中国让他感到，中国是贫穷落后的。

他不理解为何牧琳爱放着优渥的生活不过，要跑到那里过苦日子。

两人因为这个问题，一度爆发了激烈的争吵。

没办法，为了这段多年的爱情，牧琳爱最终选择了妥协，并和埃德温步入了婚姻的殿堂。

不过，即便如此，对中国的思念和向往，始终盘亘在她的心间。

婚后，牧琳爱收获了四个可爱的孩子，还成为了医院的院长，家庭、事业双丰收。

这样的生活堪称圆满，但是有一个遗憾依旧时常萦绕在她心间。

为此，牧琳爱几次三番对埃德温提起到中国探访朋友的想法，奈何都被他拒绝了：

“那里现在还战火纷飞，咱们过去不安全！你不为自己考虑，也要为咱们的四个孩子考虑！”

由于拗不过丈夫，牧琳爱只能暂时将这遗憾搁下。

此后几十年的时间，牧琳爱无时无刻不在关注着那个令她心心念念的故土，她时刻在找时机说服丈夫到中国。

1972年，牧琳爱55岁，尼克松访华，中美关系缓和。

牧琳爱又一次和丈夫提起到中国看看：

“现在中国已经迎来和平时代，咱们的孩子也已经长大不需要我们操心了，怎么样，咱们一块到中国看看？”

然而，埃德温未曾到过中国，更没有像牧琳爱那样的经历，又怎么能理解他对中国的感情，他再次拒绝：

“呆在这里不好么？何必奔波来奔波去？”

因埃德温的固执，牧琳爱只能又一次搁下心中的遗憾。

终于，时间来到1977年，中美关系全面正常化，此时的牧琳爱也已60岁。

彼时的她，时常看着儿时的伙伴周仁杰的照片，想念着那片故土，想念着他的朋友，不知不觉就流下眼泪。

她始终记得，她当年对她许下的誓言。

她眼含热泪，又一次向埃德温提起到中国看看的想法：

“我这把年纪了，再不去还不知道以后还有没有机会去，你就陪我到中国看看吧。”

这一次，埃德温终于是被牧琳爱的执着打动，他点了点头。

1992年，牧琳爱终于等到了聊城相关部门的消息，故土似乎在召唤着她。

然而，高兴之余，牧琳爱也得到了一个令人悲伤的消息:

她的儿时伙伴，周仁杰老人，已经去世。

这个消息如晴天霹雳，让牧琳爱的眼泪止不住流下来。

万幸的是，这位故友的女儿还健在。

牧琳爱得知后，表示一定要回去看看他们，履行当年的誓言。

于是，牧琳爱和丈夫踏上了前往中国的飞机，直奔聊城，寻找周仁杰的女儿周保玲。

飞机落地后，当地相关部门工作人员贴心地为牧琳爱夫妇安排了一个翻译，并且带着他们找到了周保玲。

见到周保玲那一刻，牧琳爱激动地掏出了自己珍藏已久的旧照片。

得知父亲居然有这样一位外国的儿时伙伴，周保玲很诧异。

更令她诧异的是，这段友谊竟穿越了大半个世纪。

就连一张父亲小时候的照片，也被这位美国老太完好地保护了几十年。

周保玲感动之余，不禁眼含热泪。

稍微平复了情绪，她便招呼两位老人进屋，并亲自下厨，为他们备了一桌可口的山东菜。

饭桌上，周保玲和牧琳爱说了很多关于父亲后来发生的事，牧琳爱含泪听着，为无法见证这位老人人生中的重要时刻感到遗憾。

吃完饭之后，牧琳爱在周仁杰的遗照前点上一只蜡烛，告慰他的在天之灵，就算是完成了儿时对他的誓言。

那之后，周保玲带着牧琳爱到她童年呆的村落看看，牧琳爱见到了许多童年的玩伴，回忆起童年时光，涕泪纵横。

后来，周保玲又带着牧琳爱夫妇游历聊城。

牧琳爱惊喜地发现：

这里，高楼林立，到处都是现代化的设备，路上车水马龙，城市生机勃勃，早已不是她儿时那破败的样子了。

她十分感慨：

短短几十年时间，聊城竟然发生了天翻地覆的变化！太可喜了！

临别之际，周保玲向牧琳爱借了那张老照片，并且翻印了好几张分发给亲戚和后辈，纪念父辈这段跨越国籍的友情。

告别了周保玲，牧琳爱和丈夫在中国各地到处走走看看。

他们游历了北京、桂林、海南等地。

这一个个先进的现代化都市、一栋栋林立的高楼大厦、一幕幕山水间的风土人情，都让牧琳爱感到十分震撼：

中国的发展速度，实在太快了！

就连埃德温也不禁感慨：

“这和祖母嘴里那贫穷落后的中国，根本不是一个样子！多么现代化啊！”

几天后，带着一种对这片故土的自豪，牧琳爱和丈夫回到了美国。

这一次回归不是结束，牧琳爱定居中国的愿望，依旧坚定。

1998年，牧琳爱的丈夫埃德温去世，儿女们也早已各自成家。

彼时，已经80多岁牧琳爱在美国已经了无牵挂，她决定变卖所有财产，告别子女，到中国定居。

定居地正是自己儿时成长的地方，也就是刘仁杰的家乡，山东聊城刘庙村。

当地相关部门工作人员得知后，积极安排了一座小院给老人居住，并给她配了一位翻译。

牧琳爱却觉得无功不受禄，坚持要自己给这位翻译发工资。

都说入乡随俗，牧琳爱学起了中国老太太的打扮，和大妈一块跳广场舞，和孩子们一块玩耍，和老人一块唱中国戏曲，很快就融入了这里。

她的心在欢呼：

“我心心念念的故土，我终于回来了！”

不过，此次回到中国，牧琳爱不是来享受的。

她深深地记得儿时立下的志向，要为这片土地奉献自己的一份力量。这一次，她正是为此而来。

所以，在村里准备打造梨枣基地时，她毫不犹豫地拿出30万支持。

后来，她还主动给村里的学校当免费的外教，并且捐赠了不少电脑、图书给学校，只为孩子们能拥有更好的教育资源。

再后来，她还主动出手术费帮助当地看不起病的老人。

不仅如此，她还到聊城国际和平医院，向医护人员分享美国先进的医疗技术。

此外，但凡国内有天灾人祸，牧琳爱都第一时间捐款捐物，用自己的行动表达了对这片土地深沉的爱。

也正是因为如此，她被聊城评为“慈善之星”，2007年又入选“感动中国人物”。

由于多年的善举，2009年，牧琳爱拿到了一直心心念的“中国永久居留资格”，牧琳爱喜极而泣:

这一次，她终于真正扎根在这片它热爱的故土！

此后，牧琳爱继续在这片热爱的土地上奉献着自己的一份力量，也感动着无数人。

2013年4月28日，牧琳爱在山东聊城与世长辞，并留下一份遗嘱：

将遗体捐献给中国医院，帮助需要帮助的人。

无论是生前还是死后，牧琳爱都用自己的方式，表达着对这片土地沉沉的爱。

而今，牧琳爱虽已离去多年，不过关于她的故事一直在民间流传。

人们不会忘记，有一个美国老太，用她的一生见证中国的腾飞，并竭尽全力地为这片她热爱的故土，奉献自己的一份力量。

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