《渔光曲》是中国最早的有声影片之一，由蔡楚生执导，王人美、韩兰根等主演。当年今日的1934年6月14日电影《渔光曲》在上海金城大戏院首映，当时正是上海60年未有的酷暑，这部采用蜡盘发音方法在电影放映时配放录音的影片，在盛夏季节连续放映达84天，打破了电影《姊妹花》连映60天的纪录。

电影《渔光曲》主题曲，是联华影业公司上海第二制片厂出品的同名影片主题歌，由在影片中饰演小猫的王人美演唱。“东海的早晨，太阳渐升，朝霞映着动荡的波浪，渔民们在海上捕鱼，这时一首凄婉优美的《渔光曲》轻轻挑动心弦……”，这一首魁力无穷的歌曲，很快成为一支全国家喻户晓的流行歌曲

论在电影史上的地位，胡蝶也比不上王人美，她是中国第一个获得国际殊荣的女演员。在这部影片中，王人美塑造了贫苦的渔家女儿小猫的形象，准确地把握住人物的性别特征。王人美演了很多影片，反响都不错，但最有影响力的要数《渔光曲》。

当年《渔光曲》选角一事堪比现在的选秀，导演蔡楚生理想的主角是有几分野性，又不俗气的姑娘，当时上海滩女明星当中，大多长相婉约贵气，都是奔着千金小姐的路线走的，蔡楚生左挑右选都不满意，直到了开拍前，有人推荐了王人美，导演一见竟十分满意：气质清新脱俗，笑容甜美可爱，眼神带着野性，这不正是剧中“小猫”的化身吗？

《渔光曲》讲述了渔民女儿徐小猫年幼丧父，靠打鱼为生，失业后流落都市，又遭被捕入狱与亲人葬身火灾的悲惨命运，孪生兄弟徐小猴在捕鱼时因风浪过大负伤而死，更陷入孤苦伶仃的悲惨故事。

《渔光曲》中的小猫是一个打着赤脚，忍着饥饿，穿着破衣拾荒，以山薯皮勉强果腹，并在街头唱小曲的苦孩子。为了帮助王人美理解小猫的角色，蔡楚生还亲自带队去浙江象山石埔，陪同她倾听渔民们的悲惨生活，品尝海风的滋味，体会摇橹的辛劳，为了适应角色逼真的需要，将王人美的脸上用烂泥涂污，促使她真把自己当成小猫，当成渔民中的一员，一边含泪，一边唱起了哀伤的《渔光曲》。王人美本人也由此名声骤增，跨上了一流明星的宝座。

继“野玫瑰”这一绰号后，王人美又拥有了“野猫”的新称呼，而“野猫”形象更深入人心，给人以“永远是十五六岁”的印象，并且“这个孩子是在穷苦的家庭里生长起来的”，她梳起两条分开的小辫，赤脚穿着短衫裤，在街头跳跃，高兴时放开嗓子，生气就翘起嘴巴……那种活泼天真的少女表情，人见人爱。

在《渔光曲》中，王人美本色出演，大获成功，电影首映后，立即轰动上海。一夜之间，王人美的清新形象超越了人们传统观念中的上海女人的妖艳高贵，而成为平民化美人的代表，王人美此时算得上功成名就。

当红电影明星王人美无疑是那个年代银幕的焦点。王人美由此也实现了对电影艺术的新突破。以《渔光曲》为代表的早期左翼电影关注当时中国社会底层平民，将他们凄惨的生活艺术化地展现在世人面前。