这两年，花了点时间稍微研究了下中国近代史以及近代国外金融发展史。对比自己多年前就比较熟悉的古代史，发现近代史有些更加有趣、更加值得了解和研究的地方。

首先科普一个概念：什么是古代史和近代史？它们的时间分界线在哪？

在国内，按史学界通行的分法，1840年以前的历史都叫古代史，1840年到1949年的这段历史称为近代史。很明显，1840年的鸦片战争就是中国古代史和近代史“泾渭分明”的那道线。在欧美国家，古代史和近代史的年代分界线大概在公元1500年左右。

稍微了解一点世界历史的同学都知道，不管是欧美的1500年还是中国的1840年，古代史和近代史分界线的产生都离不开一个新事物的介入。

这个新事物就是科学技术！

科学技术的出现和普及一方面让整个人类的思维方式、生产生活方式以及生产关系发生了根本性的变化；另一方面，得益于科技优势率先发展的欧美国家到处侵略和殖民，很大程度上直接改写了世界历史的进程。

科技对历史发展的影响和改变不但在国与国的竞争中体现的十分明显，在同一个国家的各地区的发展中往往也能起到很强的助推甚至决定性的作用。

美国资本发展史名著《伟大的博弈》一书中详细的记述了美国资本市场的发展历史，其中就有关于纽约是如何在300多年的历史中逐渐发展为美国乃至全球金融中心的故事。

在华盛顿建市（1790年）之前，费城不但是美国的金融中心，也是美国的首都。美国第一家央行（合众国第一银行）、第一家国家商业银行（宾夕法尼亚银行）和第一个证券交易所均诞生于费城。但时运不济的是1819年伊利运河的开通，以及19世纪中后期铁路等新技术新基建的大规模应用逐渐让纽约取代了费城，成为美国最大最繁荣的融资场所和金融中心。

1837年莫尔斯发明了电报，彻底改变了人类传递信息的方式。这种有光速一般信息传播能力的新技术很快被应用于金融资本市场。在电报的帮助下，纽约股市的资讯信息传递到费城等其他国内金融资本市场的时间从30分钟变为几秒。这极大的增强了华尔街对其他地方性资本市场乃至欧洲其他国家资本市场的影响力，从而一举确立了纽约作为美国独一无二的金融中心地位。

科技的出现和普遍应用在很大程度上改变了纽约城市发展竞争的格局。

类似的事情，对于任何一个了解中国近代史的人都不陌生。得益于科技的发展和应用，欧美列强从鸦片战争开始就对我国进行各种侵略、压迫，直接改写甚至决定了近代百年的中国历史走向，影响至今。

反观古代史，在有文字记载的近3000年历史中，我们几乎看不到国家、民族和社会的根本性变化。几千年的古代史，翻来覆去的只是王朝的更替变化，一朝君子一朝臣的历史舞台戏剧。

读通读透古代史，我们能看懂看透的只有两个字：人性。这一点在之前的一篇文章《历史到底在讲什么？》中有过阐述。

相比古代史，近代史不仅有人性的底色和规律，还有经常能起到决定性作用的科技发展及其应用。读懂了近代史不但可以读懂人性，还可以对科技的发展历史和规律及其巨大能量有更深的理解和认识。

参考书目：

《伟大的博弈》，约翰·S·戈登，中信出版社；

《天朝的奔溃：鸦片战争再研究（修订版）》，茅海建，新知三联书店；