宋太祖赵匡胤，作为宋朝的开国皇帝，无疑是一个善用手段的政治家。他通过一场自导自演的“陈桥兵变”戏码，黄袍加身，建立北宋。赵匡胤在位期间，依据宰相赵普“先南后北、先易后难”的策略，先后灭亡荆南、武平、后蜀、南汉及南唐南方割据政权，完成了全国大部的统一。

在军阀混战的五代时期，赵匡胤凭借军功逐渐得到了周世宗的赏识，也逐渐在后周的禁军中建立起了自己的势力。而他的崛起皆是因为在周世宗面前忠诚憨厚的形象。在一场击退北汉的高平之战中，赵匡胤立下战功，却丝毫没有邀功之意，逐渐被周世宗视为嫡系。果然，在周世宗的禁军整顿大计划中，赵匡胤成为了主要将帅负责人。正是因为参与到了整军，他逐渐在军队中建立起了自己的人脉关系网，其中的义社十兄弟就成为他日后改朝换代的第一线支持者。注：义社十兄弟即赵匡胤、杨光义、石守信、李继勋、王审琦、刘庆义、刘守忠、刘廷让、韩重赟、王政忠，结拜成为的异姓兄弟。

当周世宗前脚刚去世，赵匡胤便嗅到了篡位称帝的机遇。此刻，新皇帝未成年，主少多疑。赵匡胤当机立断，以外敌入侵为由，集结禁军出城。结果，就在京城附近的陈桥驿发动兵变，取代周立宋。

这里，详细说一下“陈桥兵变”

公元960年正月，后周朝廷听闻契丹和北汉联兵南下，宰相范质等人不辨真假，匆忙派遣赵匡胤统率诸军北上抵御。次日，赵匡胤统率大军离开都城，夜宿距开封东北二十公里的陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇）。这天晚上，赵匡胤的一些亲信在将士中散布议论，说“今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓；不若先拥立赵匡胤为帝，然后再出发北征”。将士们的兵变情绪很快就被煽动起来。

赵匡胤的弟弟赵匡义（即宋太宗赵炅）和亲信赵普见时机成熟，便授意将士将一件事先准备好的黄袍披在假装醉酒刚醒的赵匡胤身上，拜于庭下，拥立他为帝。众人呼喊万岁的声音几里外都能听到。赵匡胤装出一副被迫的样子，说：“你们自贪富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为若主矣。”拥立者们一齐表示“惟命是听”。赵匡胤就当众宣布：“回开封后，不得惊犯太后和主上，不得侵凌公卿，对朝市府库不得侵掠，服从命令者有赏，违令者族诛。”诸将士都应声“诺”。赵匡胤于是率兵变的队伍回师开封。守备都城的主要禁军将领石守信、王审琦等人都是赵匡胤过去的“结社兄弟”，得悉兵变成功后便打开城门接应。就这样，陈桥兵变的将士兵不血刃就控制了都城开封。

虽然赵匡胤是乱世中的篡位者，却表现出了君王少有的长情和智慧。对待旧主，他给予后周柴氏子孙以礼遇。另一方面，为笼络人心表现出体恤百姓的仁慈。他以尽可能少流血的代价，换来了陈桥兵变的成功。赵匡胤更是要求兵变成功后，进城不可烧杀抢掠百姓，做到“兵不血刃，市不易肆”。通过两次“杯酒释兵权”，罢去禁军将领及地方藩镇的兵权，加强中央集权，解决了地方节度使拥兵自擅的局面。