汉朝是华夏文明中第三个大一统王朝，因为制铁工艺的发达，一度极为强盛，打败了草原上的心腹大患，游牧民族匈奴。

汉人北击匈奴，相信大家都有所耳闻。但你可知，当时汉人面临的威胁除了来自北方的匈奴，其实还有一个名叫羌人的族群吗？这个族群虽然说没有匈奴闻名史书，但是他们也很强大。汉朝与其进行过大大小小数十场混战，并且终其一朝都没能将其收复。

西周推翻殷商，羌人作为一股不可忽视的力量参与其中

早在夏朝时期，羌人的身影便已经出现在历史的长河中。到了商朝，羌人的活跃程度更是达到了顶峰，他们在商朝的甲骨文中频繁出现，有时扮演的角色是商朝对外扩张的对象，有时扮演的角色则是主动出击的挑战者。

商朝时期，羌人与商王朝之间的战争频繁而激烈。商朝为了自身的领土扩张，多次与羌人交战。而羌人则以其强大的实力，让商王朝在战争中吃尽了苦头。

一部分羌人更是在商朝晚期，选择了与西周结盟，共同推翻了商王朝。这部分羌人在伐商战争中做出了巨大的贡献，因此在周朝时期，他们的地位得到了显著的提升。他们不仅跻身贵族阶级，通过联姻与周王室的关系也日益密切。

也正是通过频繁的联姻，羌人逐渐融入了华夏文化，成为了中华民族大家庭中的一员。

但是当时并非所有的羌人都与西周达成了结盟。一部分羌人选择了向更西的疆域迁徙，成为了周朝所说的“戎”的一部分。这些羌人在后来的历史中，逐渐形成了姜氏之戎。

在春秋战国时期，姜氏之戎加入了晋国，通过联姻、任用等方式进一步融入了华夏文化。到了春秋时期，羌戎最终也都融入了华夏，商周羌人至此全部消失。

然而，东汉时期的羌人又是从何而来呢？这就涉及到了无弋爰剑和河湟羌人的故事。

无弋爰剑是一位具有传奇色彩的羌人领袖。在秦朝时期，他在一场火灾中幸存了下来，并因此获得了羌人的崇敬。之后他与河湟羌人在秦人的围攻下逃了到了三河间（今天的河湟谷地），并在那里开枝散叶，最终与河湟羌人同化。这个新的羌人部落——河湟羌人，便是后来秦汉时期主要指代的羌人。

另外东汉时期，羌人这个称呼除了代指生活在河湟的河湟羌人部落外，还指分布在新疆、西藏等地的其他小族群。而这些羌人各自属于不同的部落，与河湟羌人和商周羌人没有直接的渊源关系。他们之所以被称为羌人，主要是继承了最初对西部异族的泛称。

羌人作为一个古老的族群，在中华大地上留下了深刻的印记。从夏朝到商朝，再到西周和东汉，羌人的身影始终贯穿在中华民族的历史长河中。他们与中原王朝的互动和融合，不仅丰富了中华民族的文化内涵，也为我们今天了解古代历史提供了宝贵的线索。