在电视剧《人世间》里面，1970年代的社会浪潮席卷而来，身处其中的人都无法幸免。于是，上山下乡、城乡迁徙成为了那个时代中一道独特的风景线，无数知识青年纷纷插队走向农村。

陶俊书和郝冬梅都在五道江公社北小营大队知青点，在基层蹲苗苗经历千锤百炼，而周秉义在江辽生产建设兵团服役，参与树木砍伐，他在三师宣传科是科长姚立松的得力助手，左膀右臂。

当时，高考一度中断，知识青年的出路阻断，只有极少数的推荐上大学名额，人人羡慕，可望而不可即。恰巧，周秉义、郝冬梅都成为了幸运儿，因为表现优异，得到了推荐上大学的名额。

然而，命运却跟两人再次开了玩笑，周秉义的推荐上大学机会遭遇旁人干扰，最终失之交臂，而郝冬梅主动让贤，把名额机会留给了热爱弹钢琴的陶俊书。那么，三个人的最后去向将是怎样的呢？

一、周秉义遭遇暗算，错失了机会

1976年春节，周秉义和父亲周志刚相约回乡探亲，一家人在江辽省吉春市光字片的胡同里团聚，场面甚是热闹。在深夜的炕上，母亲李素华与儿子周秉义唠嗑，从回忆里捡拾了一段难忘的时光：

周秉义在江辽生产建设兵团三师服役，本来拥有推荐上大学的机会，拿到了宝贵的名额，当时正值三师政治部二把手戴主任东窗事发，引诱多名女性知识青年，周秉义打抱不平，遭遇打击报复。

戴主任利用手中的权力，肆意妄为，他恰好是周秉义的分管领导，在这半年的考察期内，戴主任抢走了周秉义获得的推荐上大学名额，并且将这个宝贵的机会给了别人，周秉义的心愿最终落空。

周秉义错失了这个千载难逢的机会，在他主持公道之下，戴主任的罪行受到了严厉惩处，被开除党籍公职，并被判刑入狱，周秉义作为营教导员，让那位深受戴主任伤害的姑娘，回到了家乡。

二、陶俊书顶替郝冬梅，拿到名额

无独有偶，郝冬梅在五道江公社北小营大队知青点兢兢业业，获得了上级的高度认可，担任村妇女主任。当上级考察组前来征求郝冬梅的意见时，她却把宝贵的上大学机会让给了陶俊书。

郝冬梅对上级考察组的答复是：她想在未来的一年时间内，在当地落实妇女钩花的业务，完成上级交给的任务指标，并且继续抓紧时间自学，争取考上心仪的大学。

其实，这不过是郝冬梅的托词而已。她真正在意的是，陶俊书擅长钢琴，如果继续在五道江公社北小营大队知青点这样的穷乡僻壤插队，只会是埋没人才，空手一身才艺，无法施展抱负。

由此，郝冬梅与陶俊书彻底和解，成为了知心的姐妹。当陶俊书把亲笔实名举报信递给周秉义后，面对戴主任逍遥法外，她最后写上“私密处有两颗红痣”，袒露心扉，毫无保留，最终一剑封喉。

三、周秉义患癌病逝，郝冬梅改嫁

周秉义和郝冬梅结婚以后，直到1978年国家恢复高考，周秉义继续坚持自学，终于以优异的成绩考入北京大学历史系，为了实现心中的理想和抱负，他毅然选择了官场，走上了仕途。

周秉义能力出众，在贵人的提携关照之下，他平步青云，担任文化厅处长，官至副市长，在晚年回到家乡招商引资，投身家乡建设，报答当年的知遇之恩，一直是勤勤恳恳，克己奉公。

然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。周秉义在工作岗位上积劳成疾，最终罹患癌症，不治身亡。郝冬梅因为在五道江公社北小营大队知青点插队期间不慎落入深井之中，留下后遗症，终身未孕。

周秉义病逝以后，郝冬梅作为结发妻子，两人曾经在江辽生产建设兵团师部郊外的白桦林中，立下山盟海誓，但是最终没有打败现实，郝冬梅改嫁他人，周秉义鞠躬尽瘁死而后已，一生无怨无悔。