《大江大河3岁月如歌》宋运辉在去烟台的火车上看了曹工的研究成果，他就马不停蹄返回彭阳厂。本来化工部下发的通知是让彭阳厂关闭停业，宋运辉想救活这个厂，最后上面同意给他们一年的时间，如果研究成功，彭阳厂不关闭，依然归国家。不过研究失败代价就很高了，他们这一年研发资金上面不拨款，失败厂子依然关闭，钱自己想办法。
彭阳厂不管怎么样有了一年的机会，研发部门细分加快研发的进程。而厂里的一般工人去外面做些零活，不过挣来的钱是要交给厂里的。这一点让底层的工人有怨言，为什么挣来的钱要上交呢？
其实，彭阳厂从上面的领导到下面的员工都很难，如果宋运辉不接这个厂，完全可以去烟台工作，工人该下岗就下岗，这本来就是大形势所趋，工人也不会抱怨谁。可是宋运辉舍不得这些工人，愿意救活这厂子。他为了获得外汇名额是跑断了腿，到北京找相关领导，最后得到的结果是今天没有时间，要想见领导必须下周一。可时间不等人，他只能去网球场堵人。刘主任知道宋运辉的难处，就帮他出主意可以去找当地的银行想想办法。
而研发部门的曹工带领的研发小组因为没有先进的研发设备，研究的数据经常出错。曹工拿着研究数据向宋运辉抱怨，因为设备老化，根本没有办法研究了。研发部门是重中之重，只有研发出竹胺新产品，彭阳厂才有希望。可是什么时候能够研发出来，谁也说不清。这还不算，研发部门需要大量的资金，否则研究没有办法进行。
底下的工人因为没有活，女的去外面接一些散活来补贴厂里，男的做一些零活来补贴厂，因为工厂还要养活老人养老金就是一笔不小的数字。关键是这些工人的思想转不过弯，认为之前是国营企业的工人，很高尚，工资高，福利好现在却要做这些活。他们还认为他们现在风里来雨里去的，而那些研发部门的人却在实验室里舒舒服服的，有工资拿。他们开始抱怨凭什么让他们补贴厂里，补贴研发部门呢？
谁说的都有道理，研发部门要设备，即使这个设备20万美金，厂里再困难也要支持。工人发不下工资，每个工人后面都是一个家庭，不发工资怎么生活呢？老人身体不好，腰疼腿疼需要医治，没有养老钱怎么看病呢？这么多用钱的地方，最愁的还是宋运辉。
《大江大河3》三条线，感觉最难的是宋运辉，如今他又选择了一个更难的事，他需要强大的精神支撑，研究成了皆大欢喜，没有成功他可能就是整个彭阳厂的罪人。
